La storia dell'Europa monetaria comincia nel 1968 con il Piano Werner che sin da allora prevedeva la realizzazione in più fasi di un'unione economica e monetaria. Nel 1979, nasceva il Sistema Monetario Europeo (SME) nel cui ambito le monete partecipanti erano definite le une rispetto alle altre da tassi bilaterali e potevano beneficiare di un margine di fluttuazione prestabilito; elemento cardine dello SME era l'ECU, sorta di "paniere" costituito da percentuali fisse delle monete partecipanti.
Nel 1989, il Rapporto Delors getta le fondamenta dell'Euro ed il Trattato di Maastricht (1992) viene a costituire la base giuridica dell'UEM e della moneta unica.