Fragment de sarcophage romain

Dans les alentours de la Porta Praetoria, le long de la route consulaire venant d'Eporedia (Ivrée) se développa, à l'époque romaine, une importante nécropole, sur une aire qui, déjà à la fin de l'Âge de Fer, avait été affectée à une fonction funéraire. Cette destination ne changea pas avec le christianisme, si bien que, au début du Ve siècle, fut construite une basilique destinée à abriter les sépultures des premiers évêques valdôtains.

Le plan de l'église est en croix latine dont les bras se terminent par des absides de différents types: l'orientale et l'occidentale sont semi-circulaires à l'intérieur et polygonales à l'extérieur, alors que les absides au Nord et au Sud sont semi-circulaires et contrebutées par des contreforts. Le modèle de cet important édifice est influencé par de prestigieux monuments milanais, notamment par la Basilica Apostolorum (aujourd'hui San Nazaro) que l'évêque Ambroise fit construire vers la fin du IVe siècle.
Les rapports culturels avec Milan se justifient non seulement par la situation géographique, mais aussi par le rapport de dépendance entre le diocèse d'Aoste et le siège métropolitain de Milan, un rapport qui se poursuivit jusqu'au VIIIe siècle, alors qu'Aoste fut rattachée à la province ecclésiastique de Tarentaise.

Intérieurs de l'abside nord et de l'abside occidentale