Con il concetto di “bene culturale” si intende: “tutto ciò che costituisce testimonianza materiale avente valore di civiltà” avendo, il nostro ordinamento sulla materia, superato la concezione estetizzante di bene culturale.

Il decreto legislativo del 22 gennaio 2004, n. 42, Codice dei beni culturali e del paesaggio, ai sensi dell'articolo 10 della legge 6 luglio 2002, n. 137 definisce:

Art. 2. Patrimonio culturale

• Il patrimonio culturale è costituito dai beni culturali e dai beni paesaggistici.
• Sono beni culturali le cose immobili e mobili che, ai sensi degli articoli 10 e 11, presentano interesse artistico, storico, archeologico, etnoantropologico, archivistico e bibliografico e le altre cose individuate
• dalla legge o in base alla legge quali testimonianze aventi valore di civiltà.
• Sono beni paesaggistici gli immobili e le aree indicati all'articolo 134, costituenti espressione dei valori storici, culturali, naturali, morfologici ed estetici del territorio, e gli altri beni individuati dalla legge o in base alla legge.
• I beni del patrimonio culturale di appartenenza pubblica sono destinati alla fruizione della collettività, compatibilmente con le esigenze di uso istituzionale e sempre che non vi ostino ragioni di tutela.